Ruf der Ferne

Ein junger Wolfsrüde verspürt seit Wochen den inneren Drang, die Umgebung immer mehr und immer weiter zu erkunden. Es ist bereits April, die Ranzzeit ist vorbei und die Wolfsfamilie bekommt bald wieder Nachwuchs. Die Raufereien mit seinen Geschwistern werden ihm langsam zu viel, und der Drang, Neues zu entdecken, wird stärker als die Bereitschaft, weiterhin in der Familie zu helfen. An einem kalten Aprilabend findet er bei einem Spaziergang im Revier der Eltern ein Stück Rotwild, das regungslos am Teichufer liegt. Es wurde vermutlich von seinen Geschwistern ins Wasser getrieben und ist ertrunken. Ein gutes Abendmahl! Auf dem Weg zum Stück entscheidet er sich dafür, den angenehmeren Weg an einem Baumstamm entlang zu nehmen und nicht durch die kniehohen Brennnesseln zu laufen. Seine Nase ist auf das Stück am Ufer konzentriert, sein Kopf erhoben.

Erwachen mit Souvenir

Als er ein lautes Klickgeräusch wahrnimmt, ist es bereits zu spät, und seine Pfote steckt schon in einer mit Gummi überzogenen Fußtrittfalle fest. Es dauert nicht lange, da befindet er sich bereits im Land der Träume. Er wurde von einem Team aus Tierärzten, Biologen und Bundesheerpersonal mit dem Narkosegewehr betäubt. Aus seinem Traum erwacht er mit einem „Souvenir“, einem GPS-Halsband, das den Biologen ab jetzt regelmäßig verrät, wo sich der junge Wolfsrüde aufhält. Etwa eine Woche später entscheidet er sich, endgültig abzuwandern und macht sich schnurstracks auf den Weg nach Norden.

Rotwild & Wolf

Das leider kurze Abenteuer des jungen Rüden ist nur Teil eines umfangreichen Forschungsprojekts auf dem Truppenübungsplatz Allentsteig im Waldviertel. Das Projekt wurde im Winter 2019 mit einer bis dato ein­maligen Fragestellung begonnen. Aus früheren Projekten des Forschungsinstituts für Wildtierkunde und Ökologie der Veterinärmedizinischen Universität Wien (FIWI) wussten wir, dass Rotwild den Stoffwechsel im Winter drastisch herunterfährt und so die kalte und karge Jahreszeit trotz wenig vorhandener Nahrung überlebt. Aber macht Rotwild das auch, wenn es seinen Lebensraum mit einem Wolfrudel teilen muss, wie das in Allentsteig seit 2016 der Fall ist? Die Frage ist berechtigt, denn die winterliche Stoffwechsel­reduktion ist Rotwild nur möglich, wenn es an der Aufrechterhaltung einer hohen Körpertemperatur spart, vor allem in den Beinen. Mit kalten Beinen ist aber schlecht laufen. Ein Risiko, das Rotwild vielleicht nicht mehr wagt, wenn der Wolf präsent ist.
Um diese Frage beantworten zu können, ist es notwendig, Individuen beider Arten zu fangen und sie mit Sendern auszustatten, um einerseits die Bewegungen zu überwachen und andererseits beim Rotwild zusätzlich physiologische Parameter, wie Herzschlagrate und Temperatur, zu erfassen, die Aufschluss über die Stoffwechsellage geben. Das Rotwild wird mit Kastenfallen und Fangkrälen gefangen. Diese Methode ist als tierschonend bekannt, da sich in der Falle befindliche Tiere sehr ruhig verhalten. Das Rotwild wurde mit GPS-Halsbändern und einem in den Pansen eingebrachten Miniaturmessgerät ausgestattet, das dort die Herzschlagrate und die innere Körpertemperatur misst und die Daten an das Halsband sendet, in dem sie gespeichert werden.

Mit Fingerspitzengefühl

Die Wölfe fangen wir mit Fußtrittfallen, für die wir eine Sondergenehmigung bekommen haben. Diese Methode funktionierte schon vor mehreren Hundert Jahren und ist heute für wissenschaftliche Projekte immer noch unverzichtbar. Das Fangen von Wölfen ist keine einfache Aufgabe. Man hat es hier mit einer Art zu tun, die am Ende der Nahrungskette steht, nicht unbedingt an Hunger leidet und zudem extrem vorsichtig und lernfähig ist. Diverse Forschungsgruppen haben versucht, die Wölfe auszutricksen, indem sie fast „steril“, das heißt ohne das Hinterlassen von Geruchsspuren gearbeitet haben. Wir mussten aber die Erfahrung machen, dass, egal wie man vorgeht, die Wölfe immer bemerken, wenn in ihrer gewohnten Umgebung irgendetwas verändert wurde, sei es der Geruch von Menschen oder die Bodenverletzungen durch das Eingraben der Fallen.
Nur wenn es gelingt, die richtigen Köder in der richtigen Menge an der richtigen Stelle zu positionieren, kann der Wolf für ein paar entscheidende Momente abgelenkt werden und wird beim Setzen seiner Tritte unachtsam. Gefangene Wölfe werden auch mit GPS-Halsbändern ausgestattet. Die Halsbänder senden nicht nur die GPS-Positionen, sondern erfassen über spezielle Sensoren auch, ob sich ein anderes Halsband in der Nähe befindet. Kommt es zu einer Annäherung eines besenderten Wolfes an ein Stück besendertes Rotwild auf weniger als 100 m, dann werden die GPS-Peilungen höher getaktet, um häufigere Aufzeichnungen der Positionen zu liefern. Dadurch können wir die Dynamik von Interaktionen genau analysieren.