So macht man Auerwild schutzlos glücklich

Noch ist es stockdunkel, doch der Auerhahn macht bereits vom Balzbaum aus mit seinen Strophen auf sich aufmerksam. Die sich ständig wiederholenden „Gsetzln“ dauern jeweils etwa sechs Sekunden an und bestehen aus Glöckeln, Triller, Hauptschlag und Schleifen. Erst als die Sonne langsam über den Berggrat blinzelt, verlässt der Hahn seinen Ausblick und geht zur Bodenbalz über. Immer wieder ersetzt er das Schleifen dabei mit einem Flattersprung, bei dem er bis zu zwei Meter in die Luft flattert und laut polternd auf den Boden zurück­kehrt. Ein Verhalten, das nicht nur der Reviermarkierung, sondern auch der Territorialverteidigung dient. Kann man dieses Naturschauspiel selbst im Revier beobachten, sollte man bedenken, dass der Testosteronspiegel des Auerhahns in der Balz bis zu ­hundertmal höher ist als sonst und er dementsprechend sein Revier vehement gegen unerwünschte Artgenossen verteidigt. Menschen, die zu dem Zeitpunkt sein Revier betreten, werden in der Regel gemieden. Nur in Ausnahme­fällen gibt es Hahnen, die auch ­Menschen angreifen.

Urig

Auerhahn und -henne sind selbst für ornithologisch unbewanderte Menschen einfach zu differenzieren. Das männliche Auerwild erreicht eine Flügelspannweite von 90 cm, ein Gewicht von 3–5 kg und verfügt über ein auffälliges, dunkles Erscheinungsbild. Der blaugraue Stingel des Urhahns geht in einen metallisch grünen Brustbereich über. Im Gegensatz zu den schwarzen Stoßfedern, die mit einer weißen Sprenkelung versehen sind, sind die Schwingen des Urhahns braun – mit einem weißen Fleck am Schwingen­ansatz. Mit einer Flügelspannweite von etwa 70 cm und einem Körpergewicht von lediglich 1,5–2 kg ist die Henne ­wesentlich ­zierlicher als ihr männliches Pendant. Darüber hinaus ist sie in ein un­auf­fälliges, rotbraun gesprenkeltes Feder­kleid gehüllt, das sie während der Brut bestens tarnt.
Im Gegensatz zur Geschlechts­bestimmung ist die Altersbestimmung beim Auerhahn selbst für Profis keine einfache Sache. Prinzipiell wird das Auerwild in freier Wildbahn etwa 10–12 Jahre alt, wobei es mindestens drei Jahre dauert, bis die Individuen ausgewachsen sind. Eine Altersbestimmung auf das Jahr genau ist kaum möglich, jedoch kann man zwischen Schneidern (einjährige Hahnen), jungen Hahnen (2–4-­jährig), mittelalten (5–8-jährig) und alten Auerhahnen unterscheiden. Als Ansprechhilfen für die Alters­bestimmung dienen der Brocker, die Schaufelfedern sowie die Relation von Stoßlänge zu Körpergröße. Hahnen im ersten Lebensjahr können durch ihre kürzeren, schmäleren und abgerundeten Stoßfedern identifi­ziert werden. Hinzu kommt, dass die beiden mittleren Schaufelfedern einen weißen Endsaum aufweisen. Junge Hahnen ver­lieren diesen in der Mauser des zweiten Sommers. Anhand der ­geringeren Schnabelhöhe von 2,5 cm – bei älteren Individuen etwa 3 cm – kann man sie jedoch noch von den Altvögeln unterscheiden. Bei mittel­alten Individuen ist der Brocker gut gekrümmt und dunkel gefärbt. Während der Balz ist der Stoß in der Höhe des Kopfes, und die Schaufelfedern wirken am Ende nicht mehr abgerundet. Bei alten Auerhahnen ist der Brocker nicht nur dunkelgelb gefärbt, sondern auch ähnlich stark gekrümmt wie jener des Adlers. Der Stoß dominiert in Relation zur Körpergröße, und die Schaufel­federn enden relativ scharfkantig. Hauptmerkmal ist jedoch das matt wirkende Federkleid.
Geschlechtsreif sind die männ­lichen Individuen bereits nach dem ersten Winter, in optimalen Beständen gelangen jedoch aufgrund einer gesunden Sozialstruktur und Rangordnung selten Auerhahnen vor dem dritten Lebensjahr zum Tretakt. Die Hennen sind nur für einen kurzen Zeitraum während der Hochbalz empfängnisbereit. Nach einer Brutzeit von etwa 26 Tagen schlüpfen 7–8 Küken. Vor allem in den ersten beiden Wochen müssen die Nestflüchter von der Henne gehudert werden, da sie ihre Körpertemperatur noch nicht selbst kontrollieren können. Doch die Entwicklung schreitet schnell voran, und bereits nach zehn Tagen können die Jungen kurze Strecken streichen und aufbaumen, wodurch sie für Räuber keine einfache Beute sind. Um dauerhaft überleben zu können, ist jedoch mehr notwendig, als nur potenziellen Fressfeinden aus dem Weg zu gehen. Das Um und Auf ist ein passender Lebensraum.